剧情简介：东北地区的某农村柳树屯离县城不算远，而且依山傍水，有柳河环绕，因此风景很美，可柳树屯却是穷乡僻壤，属于远近出名的贫困村。年轻农民申天亮为人耿直，善良宽厚，在部队当了几年兵，入了党，转业回乡，在家务农。他和村里年轻貌美的郭冬月青梅竹马，真心相爱。可是，冬月的父亲郭老大因种食用菌，欠下城里老板儿兰大川十万元钱债务，兰大川恰恰看上了郭冬月。郭老大为了抵债，便让郭冬月嫁给兰大川。兰大川来娶亲，申天亮也要接走冬月，双方剑拔弩张，对峙起来，大有一触即发之势。郭冬月在父亲以死相逼下，只好跟兰大川走了。为此，申天亮大病一场，寻找根源，全是一个“穷”字。他和两个最要好的兄弟张三更、王长友(外号酒葫芦)决定告别了柳树屯，到城里去淘金。申天亮跪在村头的大柳树前发誓，进城打工挣钱，彻底改变自己。 申天亮他们进了建筑工程队，当小工，当力工，和灰抹泥，受尽苦累。天亮很快在民工中有了威信，当了班长、队长，包工头子偷偷塞给天亮一万元钱，要他偷工减料，虚报数字，一块儿糊弄港商柳先生，结果遭到天亮坚决抵制，包工头子报复他，把他赶出工程队，使他流落街头……
王长贵上下活动，拉选票，忙得不亦乐乎。周耀武亲自主持柳树屯的支部改选，并提议王长贵为惟一的支书人选。全场哗然。关奶奶以一个老党员的身份表示抗议，并保留向上级告状的权利。她提申天亮(黄海波 饰)为假造人。周耀武迫于压力，只好又将天亮补做候选人。投票的结果却出人意料，申天亮高票当选。全村上下一片欢腾，周耀武和王长贵狼狈至极。宋书记严厉地批评了周耀武的所作所为。长友前去探监，告诉三更他被小玉骗了，三更就是不肯相信，一时难以接受这样一个残酷现实。天亮找了几次建工局韩局长，要求重新审核万顺公司的资质，却迟迟没有结果。另一方面，大川托韩局长，列着架子准备接手万顺的烂尾工程。大川回家还故意向冬月炫耀，冬月心里十分不快。两个人吵了起来。冬月一气之下，又回了柳树屯。
